Le juge met fin à une poursuite de 100 millions de dollars pour le masque Brevard

Jan 01, 2024

Un juge fédéral s'est prononcé en faveur du conseil scolaire du comté de Brevard et de deux employés de l'école dans une poursuite de 100 millions de dollars déposée par la famille d'une élève trisomique dont les enseignants lui ont attaché un masque au visage lors d'un mandat de masque scolaire en 2021.

Cependant, le jugement, rendu vendredi, laisse ouverte la porte à de nouvelles poursuites judiciaires, que la famille a laissé entendre qu'elle intenterait une action en justice.

L'incident d'octobre 2021 a fait la une des journaux nationaux après que Sophia Bezerra, alors âgée de 7 ans, une élève ayant des besoins spéciaux à l'école élémentaire Ocean Breeze à Indian Harbor Beach, soit rentrée de l'école avec un masque attaché autour de la tête avec un cordon en forme de cordon.

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Ses professeurs ont déclaré plus tard aux enquêteurs qu'ils avaient utilisé le cordon, passé dans les boucles d'oreilles du masque et attaché en un nœud derrière la tête de la jeune fille, car le masque glissait continuellement de ses oreilles en classe.

Une enquête policière n'a trouvé aucune preuve qu'elle ait jamais été maîtrisée ou en détresse et que la méthode utilisée pour sécuriser le masque a été recommandée par un groupe de défense du syndrome de Down.

Les avocats de la famille ont déposé une plainte fédérale en décembre 2021, accusant ses enseignants de maltraitance d'enfants et le conseil scolaire de négligence et de violation de ses droits civils. L'ancien surintendant Mark Mullins et les trois membres du conseil d'administration qui ont voté pour le mandat du masque – Jennifer Jenkins et les anciennes membres du conseil d'administration Misty Belford et Cheryl McDougall – ont également été nommés.

La poursuite a été intentée après des enquêtes distinctes menées par les écoles publiques de Brevard et la police d'Indian Harbour Beach, ainsi qu'un examen par le bureau du procureur de l'État, Phil Archer, qui ont toutes conclu que les allégations d'abus étaient infondées.

Le juge de district américain Carlos Mendoza a annulé vendredi un procès prévu dans cette affaire et a attribué 12 des 15 chefs d'accusation aux accusés ; les trois chefs d'accusation restants ont été rejetés « sans préjudice » – un langage juridique signifiant qu'ils peuvent être déposés à nouveau ultérieurement.

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Son raisonnement n'était pas clair mardi, l'ordonnance contenant les jugements restant sous scellés. Plusieurs requêtes tout au long de l'affaire ont été scellées par le tribunal parce qu'elles contenaient des informations médicales confidentielles.

Un résumé de l'ordonnance indique que le tribunal a conclu que les enseignants de la jeune fille « n'avaient pas l'intention délibérée » de causer du tort.

Mais même si l'affaire fédérale est close, la décision signifie que certaines parties de l'affaire pourraient être jugées à nouveau, éventuellement devant un autre tribunal.

Les avocats de la famille n'ont pas répondu aux messages, mais certains signes indiquent qu'ils ne sont pas prêts à abandonner l'affaire.

Le beau-père de Sofia a écrit dans un article de blog du 15 mai que plusieurs plaintes avaient été « rejetées à tort ». Il a apparemment fait référence à la récente décision de la Cour suprême des États-Unis, Perez c. Sturgis Public Schools, dans laquelle un étudiant handicapé du Michigan a finalement triomphé malgré ses pertes devant les tribunaux inférieurs.

"Nous prions pour que plusieurs plaintes qui, selon nous, ont été rejetées à tort en raison d'un problème administratif nous soient renvoyées, un peu comme la famille Perez a trouvé un sauveur improbable devant la Cour suprême des États-Unis (un jugement 9-0)", a écrit Jeffrey Steel sur le site de financement participatif GiveSendGo, que la famille a utilisé pour financer le procès.

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Jenkins, qui a également fait l'objet d'une plainte pour diffamation après avoir critiqué le récit de Steel sur l'incident sur Facebook, a déclaré qu'il n'y avait "aucun gagnant" dans cette affaire.

"Un enfant innocent a été plongé dans une guerre politique à leurs dépens", a écrit Jenkins dans une déclaration à FLORIDA TODAY. "Je suis reconnaissant pour l'examen approfondi et complet effectué par le tribunal sur le bien-fondé de cette affaire."

Belford a refusé de commenter cette histoire, invoquant la possibilité de nouveaux litiges. McDougall et un porte-parole des écoles publiques de Brevard n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires, et Mullins n'a pas pu être contacté avant la publication de cet article.