« Quel est le problème avec la Floride ? »

Jul 25, 2023

La campagne actuelle du Parti républicain contre l'enseignement supérieur est sortie plus ou moins de nulle part. Lorsque Ron DeSantis s'est présenté à la réélection au poste de gouverneur de Floride il y a à peine dix mois, son site Web indiquait « l'éducation et l'interdiction de la théorie critique de la race dans les salles de classe » au septième rang de ses priorités, trois places derrière « la préservation de l'environnement de la Floride ».

DeSantis est désormais bien connu pour ses efforts législatifs et administratifs visant à contrôler les éducateurs de l'État – par exemple, sa volonté d'interdire les cours AP sur l'histoire afro-américaine, d'interdire aux collèges d'État d'utiliser des fonds publics ou même privés pour la DEI (diversité, équité et inclusion). ), pour démanteler les protections liées à la titularisation et pour nommer un conseil d'administration de droite pour le New College, une école publique d'arts libéraux. Ces mesures, ainsi que d'autres, s'appuient sur les années d'anti-« réveil » de DeSantis, mais n'ont été officiellement lancées qu'en 2023, alors qu'il lançait sa malheureuse campagne présidentielle.

Des mesures similaires ont été prises dans d’autres États républicains – le Dakota du Nord, l’Oklahoma, le Tennessee, l’Ohio, l’Iowa et surtout le Texas – au cours des deux dernières années. Tous perpétuent un long schéma historique de suspicion politique conservatrice à l’égard des institutions « d’élite » ou « libérales ». Mais comparés à d’autres grands thèmes du programme républicain moderne – les réductions d’impôts, le redécoupage et le contrôle des votes, les nominations au tribunal, l’avortement – ​​ils deviennent soudainement de nouveaux objets d’attention, sans que des décennies de pression législative ou de lobbying ne soient derrière eux. Leonard Leo et la Federalist Society jettent depuis des décennies les bases d’un système judiciaire politisé de droite. DeSantis et coll. ne font que commencer.

Un signe de la récente nouveauté de ce changement : une enquête faisant autorité de la Nouvelle-Amérique intitulée « Varying Degrees » a révélé qu’il y a seulement trois ans, en 2020, environ 69 % des Américains estimaient que les universités « ont un effet positif sur la façon dont les choses se déroulent ». le pays." Cela comprenait des majorités des deux partis politiques. Deux ans plus tard, ce taux d’approbation global était tombé à 55 pour cent, la quasi-totalité du changement provenant des Républicains. Selon New America, environ 60 pour cent des Républicains considèrent désormais que les universités nuisent au pays, plutôt que de l’aider. Parmi les démocrates, plus de 70 pour cent considèrent toujours les universités comme un avantage net.

« Pour de nombreux législateurs conservateurs, l'enseignement supérieur n'est pas simplement dans la ligne de mire », écrit Karin Fischer, du Chronicle of Higher Education, dans un nouveau rapport détaillé intitulé L'université en tant que bien public. "C'est l'ennemi n°1 dans une nouvelle guerre culturelle."

Comment est-ce arrivé? Et que peuvent faire les collèges et leurs partisans, dirigeants et circonscriptions à ce sujet ? Le temps est notre ennemi sur de nombreux fronts. Mais dans ce cas, les collèges devraient être réconfortés de savoir que le temps joue en leur faveur, s’ils l’utilisent correctement.

Ce qui est vieux : « Le passé n’est même pas passé. »

Les réalisations américaines sont toujours nouvelles ; ses tensions et ses tragédies sont toujours anciennes. Regardez les gros titres de 2023. En tenant compte de la technologie et des changements démographiques et juridiques, vous pourriez lire sur 1923, ou 1823. Iniquités et conflits raciaux. Le juste équilibre entre le profane et le sacré, entre l’urbain et le rural, entre les grandes villes et les petites villes. Entre implication idéaliste dans le monde et isolement autoprotecteur. Entre… vous voyez l’idée.

L’une de ces tensions constantes concerne la vision américaine de l’éducation avancée. Choisissez presque n’importe quelle décennie de notre histoire nationale et vous trouverez un exemple d’action politique, de rhétorique ou de censure – presque toujours de la part de conservateurs – dirigées contre ceux qui sont considérés comme des types privilégiés, dissolus et déloyaux de la tour d’ivoire. Il y a près de 60 ans, Richard Hofstadter remportait le prix Pulitzer pour son livre sur le thème Anti-intellectualisme dans la vie américaine. Regardez le récent film Oppenheimer et notez le rôle que l'Université de Berkeley a joué dans la politique nationale à partir des années 1930. Dans les années 1950, Dwight Eisenhower – qui, en plus de commander les troupes alliées, avait été président de l’Université de Columbia avant de devenir commandant en chef – a dirigé le Parti républicain contre Adlai Stevenson et les « têtes d’œufs » qu’il allait amener dans la vie publique. Et ce, même après la vaste démocratisation de l’enseignement supérieur grâce au GI Bill.